María de Toledo (1490-1549), fue hija de Fernando Álvarez de Toledo y Enríquez, y de María Rojas de Pereira, y sobrina del Duque de Alba y del Rey Católico de España, Fernando de Aragón. Casada con Diego Colón en 1508, fue la primera virreina y la primera gobernadora que hubo en América. La mayor parte de su vida adulta transcurrió en la ciudad de Santo Domingo, de la Isla Española (de 1509 a 1530 y de 1542 a 1549), donde su marido fue gobernador de las Indias de 1509 a 1515 y de 1520 a 1524. Tuvo 7 hijos, 4 mujeres y 3 hombres, todos ellos nacidos en Santo Domingo. Fallecido Diego Colón en Puebla de Montalbán, a seis leguas de Toledo, el 23 de febrero de 1526, María de Toledo debió viajar a España en 1530 a ocuparse de la herencia familiar y de los pleitos con la corona para el reco-nocimiento de los derechos de su fallecido suegro, Cristóbal Colón, dejando a tres de sus hijos en la isla. Durante los 14 años que paso en España, tuvo en sus manos tres importantes decisiones referentes a la familia Colón: llevar de España a Santo Domingo los restos mortales de Cristóbal Colón y de su esposo; aceptar los acuerdos que finalizaron con los famosos juicios colombinos; y rechazar la custodia de la Biblioteca Colombina que por herencia de Hernando Colón recibió su hijo Luis Colón, el tercer almirante de las Indias.
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De acuerdo al resumen que nos ha llegado del Diario de Cristóbal Colón durante su primer viaje, desde que sale de la Gomera el 6 de setiembre de 1492 hasta su llegada a Palos el 15 de marzo de 1493, las anotaciones sobre aves, peces y otros animales aparecen con cierta regularidad en los apuntes cotidianos. La sorpresa principal en este tema, es la ausencia de bestias de cuatro patas en las Indias: no hay caballos, vacas, ovejas (ni elefantes, leones o lobos), y si hallan un perro, este es pequeño, se come y no ladra. El animal más anotado en el resumen del Diario son los parlanchines papagayos, pero en las islas que visitan ven iguanas, tiburones, serpientes, lagartos, ballenas y hasta tres sirenas. Para la identificación y ampliación de la descripción de los animales registrados en el resumen del Diario de Colón, se ha recurrido a Fernández de Oviedo, a Las Casas, a otros cronistas posteriores e incluso a algunos biólogos y especialistas contemporáneos. A pesar de la importancia y la curiosidad del tema, es muy escasa la atención que los historiadores y estudiosos de la gesta colombina han dedicado a tan singular asunto.
En 1517, una tempestad llevó a las tres naves y a los 110 tripulantes de la expedición organizada por Hernández Córdoba hasta las costas de Yucatán, seguramente a lo que se llamó Punta Mujeres o Cabo Catoche. A pesar de lo que vieron –gente vestida y adornada con joyas, pirámides, construcciones de piedra y un mundo más civilizado que el encontrado en las islas del Caribe- decidieron superar los temores y continuaron costeando. Descendieron en Campeche, pueblo de más de tres mil casas, donde fueron espléndidamente recibidos por el cacique que se quedaría con el nombre de Lázaro, y de ahí pasaron a Champotón, donde los mayas los recibieron agresivamente y mataron a más de 20 españoles e hirieron al resto de los que habían desembarcado para llenar sus pipas de agua. Este viaje, a pesar de su trágico resultado, despertó la codicia de los conquistadores de Cuba y del Caribe, y abrió las puertas para el siguiente viaje de Grijalva, 1518, y el posterior, de 1519, de Hernán Cortes. Los detalles de este viaje, mal leídos por la historia oficial, que se ha limitado a aceptar los malos recuerdos de Bernal Díaz del Castillo, es contado en este libro desde otra perspectiva y espera situarla definitivamente en una aproximación más probable con lo sucedido
